백사장 사진 한 장으로, 세상에 없는 배를 팔다

1971년 가을, 그리스 아테네.

세계적인 선박왕 조지 리바노스 앞에, 한 동양인이 흑백 사진 한 장을 테이블 위로 밀어놓았다.

사진 속엔 아무것도 없었다. 텅 빈 백사장. 모래와 초가집 몇 채, 그리고 파도뿐.

남자가 말했다. "여기에, 당신의 26만 톤짜리 유조선을 짓겠습니다."

배는 없었다. 그 배를 지을 조선소도 없었다. 그의 나라엔 '조선업'이라는 산업 자체가 없었다. 그가 쥔 것은 이 사진 한 장과 빌려 온 설계도, 그리고 5만분의 1 지도가 전부였다.

그 남자의 이름은 정주영이었다.

세상은 정해진 순서대로 움직인다.

조선소를 짓고, 그 안에서 배를 만들고, 그 배를 판다. 누구나 아는 순서다. 그 순서를 지키려면 먼저 돈이, 그다음 주문이, 그다음 기술이 있어야 한다.

그런데 1971년의 한국엔 그 셋 중 무엇도 없었다.

조선소를 지으려면 막대한 차관이 필요했고, 돈을 빌리려면 배 주문이 있어야 했으며, 주문을 받으려면 조선소가 있어야 했다. 돈과 주문과 조선소가 서로의 앞을 가로막고 선, 아무도 먼저 시작하지 못하는 완벽한 순환의 감옥이었다.

남들은 이 앞에서 멈췄다.

정주영은, 순서를 거꾸로 뒤집었다.

첫 번째 뒤집기 — 돈.

순서대로라면, 사업이 먼저 있고 나서 돈을 빌린다. 정주영은 아무것도 없이 돈부터 빌리러 나섰다.

일본이 거절했다. 미국도 거절했다. 다들 안 된다고 할 때, 그는 유럽행 비행기에 올랐다. 1971년 9월, 런던.

영국인 중개인 찰스 롱바텀조차 고개를 저었다. 한국엔 조선소도, 경험도, 사업의 근거도 없다 — 틀린 말이 하나도 없었다.

그때 정주영이 주머니에서 꺼낸 것이 500원짜리 지폐였다. 뒷면엔 거북선이 그려져 있었다.

"이게 거북선이오. 우리는 1500년대에 이미 철갑선을 만들었소. 당신네보다 300년이나 앞서서."

논리가 아니라 배짱이었다. 그 배짱에 롱바텀은 추천서를 써줬고, 영국 바클레이스 은행은 약 4,300만 달러의 차관을 조건부로 승인했다. 조건은 단 하나. "진짜 배 주문을 먼저 따 오시오."

또, 순서가 거꾸로였다.

두 번째 뒤집기 — 배.

순서대로라면, 배를 만든 뒤에 판다. 정주영은 배를 만들기도 전에 먼저 팔아야 했다.

그가 들고 다닌 무기는 초라했다. 울산 미포만의 텅 빈 백사장 사진 한 장, 그 위에 들어설 조선소의 도면, 그리고 빌려 온 유조선 설계도.

그는 이걸 들고 세계를 돌았다. 그리고 마침내 그리스의 선박왕 리바노스가, 그 모래밭 사진을 믿었다. 25만 9천 톤짜리 초대형 유조선 두 척. 세상에 없는 조선소에 들어온, 세계 조선 역사상 가장 무모한 주문이었다.

순환의 감옥이 깨졌다. 주문이 생기자 차관이 풀렸다.

리바노스는 훗날, 자신이 마주한 정주영을 두고 "나보다 더 큰 사람"이라고 했다.

세 번째 뒤집기 — 조선소와 배를, 동시에.

1972년 3월 23일, 울산 미포만 백사장. 약 5천 명이 모래밭 위에 모여 조선소 기공식을 지켜봤다.

순서대로라면, 조선소를 완성한 뒤에 배를 만든다. 정주영은 이번에도 그 순서를 버렸다. 조선소를 지으면서, 그 안에서 동시에 배를 만들기 시작한 것이다. 도크를 파 내려가는 한쪽에서 거대한 선체 블록이 조립됐다. 세계 조선사에 전례가 없는 방식 — 훗날 '정주영 공법'이라 불린다.

선진국이라면 그만한 규모의 조선소를 짓는 데만 4~5년이 걸렸다. 현대는 365일, 밤낮없는 돌관 작업으로 그 시간을 짓이겨 넣었다.

그리고 1974년 6월 28일. 착공 2년 3개월 만에 70만 톤급 울산조선소가 완공됐다. 같은 날, 그 조선소에서 태어난 첫 배 '애틀랜틱 배런' 호의 명명식이 나란히 열렸다.

3년 전 텅 비어 있던 그 백사장에서, 26만 톤짜리 진짜 배가 바다로 미끄러져 들어갔다.

그래서, 오늘 우리에게.

다시, 아테네의 그 테이블로 돌아가 보자.

리바노스가 받아 든 것은 한 척의 배가 아니었다. 모래밭 사진 한 장이었다. 그는 '지금 있는 것'이 아니라, '아직 오지 않은 것'에 돈을 걸었다.

사실 이건, 우리가 주식을 살 때마다 하는 일과 똑같다. 세상은 "증거를 확인한 다음에 베팅하라"고 가르친다. 하지만 주가는 늘 그 순서를 뒤집는다. 회사가 지금 가진 자산이 아니라, 아직 도착하지 않은 미래에 먼저 값이 매겨지니까. 우리는 모두, 어떤 의미에선 백사장 사진을 사고 있는 셈이다.

다만 정주영은 한 가지를 더 했다. 그는 거꾸로 뒤집은 순서를 2년 3개월의 돌관 작업으로 증명해 버렸다. 모래밭을 진짜 배로 바꿔 놓았다.

그래서 미래에 베팅하는 모든 투자자가 던져야 할 질문은 이것이다. 이 회사가 파는 것은 '그냥 백사장 사진'인가, 아니면 '곧 배가 될 백사장'인가. 순서를 뒤집을 배짱이 있는가 — 그리고 그 뒤집기를 끝내 증명으로 닫을 뚝심이 있는가.

그 모래밭은 지금, 세계 최대급 조선소가 되어 있다.

리바노스가 믿은 그 사진은 거짓말이 아니었다. 단지, 아직 도착하지 않은 진실이었을 뿐이다.

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